Trong hướng dẫn mới nhất về cách thức lây truyền của nCoV, CDC Mỹ cho rằng chuỗi lây nhiễm diễn ra khi một người hít phải các giọt bắn và hạt aerosol (hạt khí dung) treo lơ lửng trong không khí. Một người cũng có thể nhiễm bệnh nếu chạm tay dính virus sau đó đưa lên miệng, mũi hoặc mắt. Thậm chí khả năng nhiễm virus có thể xảy ra ngay cả khi bạn đứng cách người bệnh hơn 2m.
Hướng dẫn mới đã thay thế nhận định ban đầu của CDC rằng "việc lây nhiễm xảy ra do tiếp xúc gần, không phải lây truyền qua đường không khí".
Khi đại dịch bùng phát vào năm 2020, các chuyên gia bệnh truyền nhiễm đã cảnh báo CDC và Tổ chức Y tế thế giới (WHO) đều bỏ qua nghiên cứu cho rằng nCoV di chuyển dưới dạng các hạt nhỏ trong không khí. Vì vậy, một số nhà khoa học hoan nghênh việc CDC đã loại bỏ thuật ngữ "tiếp xúc gần".
Một số chuyên gia nhận định hướng dẫn này sẽ thúc đẩy Cơ quan Quản lý An toàn và Sức khỏe Nghề nghiệp (OSHA) phải ban hành tiêu chuẩn mới để giúp chủ lao động giải quyết các mối nguy tiềm ẩn tại nơi làm việc.
Theo Tiến sĩ Michaels (nhà dịch tễ học tại Trường Y tế Công cộng George Washington) cho biết, các hạt chứa đầy virus có thể tồn tại trong không khí nhiều giờ và tích tụ trong phòng kín, bức bí. Nguy cơ lây nhiễm sẽ cao hơn khi tiếp xúc gần nhưng rủi ro vẫn tồn tại ngay cả khi đứng ở khoảng cách xa.
Tiến sĩ Michaels cũng cho biết, các nhân viên y tế, tài xế xe buýt và công dân khác có thể yêu cầu sử dụng mặt nạ phòng độc. Khách trong cửa hàng cần giữ khoảng cách, luôn đeo khẩu trang, giữ không gian thoáng khí là các bước phòng dịch COVID-19 quan trọng.
